از عهد نبوی صلی الله علیه وسلم تا آخر خیر القرون مجتهدین اهلسنت و الجماعت اجتهاد کرده و غیر مجتهدین از انها تقلید می کردند.
از میان صحابه،تابعین و تبع تابعین یک نام هم دیده نمی شود که صلاحیت اجتهاد نداشته باشد یا با تقلید از دیگران به قران و سنت عمل نکرده باشد و خود را غیرمقلد یا اهلحدیث بنامد.
احناف به کسی که با سند یک نام ذکر کند جایزه میدهند.
پس از گذر دوران خیر القرون ضرورتی برای اجتهاد باقی نماند اینجاست که کلیه اهلسنت و الجماعت از یکی از ائمه اربعه تقلید می کردند بنابر این چهار نوع کتب در دست می باشد:
1- طبقات حنفیه
2- طبقات مالکیه
3- طبقات شافعیه
4- طبقات حنبلیه
* احوال و مراتب بزرگان سلف در این کتب نگاشته شده است.
قبل از دوره ملکه ویکتوریا کتابی بنام طبقات میرزائیه در دسترس نبود چرا که در ان زمان میرزائی ها وجودی نداشتند نیز کتابی به نام طبقات غیرمقلدین از هیچ محدث یا مورخی قبل از عهد ملکه ویکتوریا یافت نمی شود چرا که هیچ فرقه ای به نام غیر مقلدیت وجود نداشت.